— С ней всё хорошо, — отозвался Эрик. — До неё злоумышленники так и не добрались.

— Но это нападение… в нём ведь использовалось огнестрельное оружие. Значит… оно из моего мира?

— Да, Анна. Это вызов. Фактическое объявление войны. По добытым нашими агентами сведениям, приспешники «Тритона» считают, что именно мы специально остановили действие всех порталов, чтобы помешать их замыслу. Уверен, попытка похищения мамы — только начало. Они будут искать способ надавить на нас, чтобы открыть путь на Землю. И вряд ли станут выбирать для этого исключительно безобидные средства.

Я вздохнула и опустила голову. Да уж, жуткие вещи творятся.

— Всё! — послышался позади крик Эля. — Можем отправляться. Готовы?

— Да, — сказал ему Эрикнар. Потом бросил на меня непонятный взгляд, чуть улыбнулся уголками губ и добавил: — Анна ещё не видела водной магии в деле. Покажи ей.

— С удовольствием, — довольным тоном ответил Эль. — Мне такое всегда в радость.

Я хотела подойти к Элю, но Эрик остановил меня, поймав за руку.

— Пусть сначала хотя бы оденется, — пояснил наследник герцогского титула. — Отсюда тоже будет хорошо всё видно.

И опять от одного его прикосновения у меня перехватило дыхание. Стоило освободить руку, отойти, но мне совсем не хотелось этого делать. Наоборот, я бы с радостью сократила разделяющее нас расстояние. Только не уверена, что Эрик бы такой манёвр оценил.

Неожиданно корабль дёрнулся, да так резко, что я потеряла равновесие и едва успела схватиться за поручень. Хотя, Эрикнар всё равно меня удержал, обхватил за талию, не давая упасть. Крепко прижал к себе, помогая устоять. И в этот момент, ощутив его так близко, я словно опьянела от собственных ощущений. По телу пробежали целые полчища мурашек, а дыхание сбилось окончательно.

— Спасибо, — заставила себя проговорить и даже попыталась улыбнуться. — Ты спас меня от падения.

— Мне это в радость, — тихо ответил Эрик.

Его неожиданно хриплый голос прозвучал у самого моего уха. Я вздрогнула, попросту теряясь в собственных путающихся мыслях. Но всё же нашла в себе силы сделать шаг в сторону, мягко ускользая из таких неожиданных, но дико приятных объятий.

Послушался топот ног, и на палубу поднялись ещё трое жителей этого места. Причём, если Хелена выглядела, как обычно, то оба парня явно только что выбрались из постелей. Видимо, решили воспользоваться отсутствием деда Жерома и устроить себе выходной.

— Водный маг прибыл? — спросил заспанный Перси.

— Ага, — ответил ему Эви, указав в сторону стоящего на носу Эля. — Вон он. Думаю, сейчас будет представление.

И оказался прав.

Корабль снова дёрнулся и затем начал движение. И вдруг прямо из моря с четырёх сторон поднялись огромные русалки. Эти существа целиком состояли из воды, но тонкость черт поражала. Они изобразили на лицах приветливые улыбки, махнули нам в знак приветствия и одна за другой нырнули на глубину. В тот же момент корпус моего брига начали оплетать водные канаты. Они сами вязались в узлы и тянулись к носу. А там снова появились русалки, поймали эти толстые верёвки и, хлопнув по глади хвостами, потянули корабль вперёд.

— Поразительно! — воскликнула я. — Это всё — водная магия?

— Да, — ответил Эрик. — Хотя на самом деле бриг приводят в движения направленные водные потоки, а всё остальное — спектакль. Эль любит рисоваться. Но согласись, получается у него красиво.

Я посмотрела на водного мага, стоящего на самом носу корабля. А тот, будто почувствовав взгляд, обернулся, подарил мне тёплую улыбку и слегка поклонился. Я тоже улыбнулась в ответ, и даже не подумала скрыть восторга от устроенного им шоу.

— Удивительный мужчина, — проговорила тихо. — Красивый, обаятельный, приятный, простой, да ещё и талантливый маг. Не думала, что такие люди встречаются в природе.

— Он женат, — странно холодным тоном бросил Эрикнар.

— Да я и не претендую, — поспешила ответить. — Мне, поверь, и без того проблем хватает. А вопросами личной жизни буду заниматься после того, как вернусь на Землю.

— Могу поинтересоваться причинами такого решения? — ровным светским тоном спросил Эрик.

— Не хочу по глупости влюбиться, а потом оставить здесь своё сердце, — призналась я.

— Но ведь и ты сама можешь остаться, — заметил он.

— Нет, не могу. Несмотря ни на что, это не мой мир. Я здесь лишняя.

Эрик ничего не стал говорить, а искать ответ в его глазах я побоялась. Потому всё так же стояла у фальшборта и смотрела, как корабль резво бежит по волнам.

— А как же твои друзья? — всё-таки спросил он.

— Думаешь, когда Персивалю и Хелли вернут дом, они останутся здесь? — я отрицательно покачала головой. — Нет. Им обоим нужна нормальная жизнь, они должны учиться. Эви тоже скоро наскучит тут ошиваться. Всё же у него очень деятельная натура. Ему нужно постоянное движение вперёд. Не знаю, вернётся ли он во дворец, но здесь точно надолго не задержится.

— А я?

— А ты уйдёшь, как только разгадаешь все загадки корабля и моей роли в портальной аномалии, — сказала, стараясь не выдать собственных эмоций. — Ты никогда не скрывал, что находишься здесь только с этой целью.

Тяжёлый вздох скрыть не удалось.

— И тогда я останусь тут одна.

Настроение испортилось, а желание наблюдать за водными девами, тянущими корабль, пропало. Потому я просто отправилась прочь с палубы. Вниз, в кают-компанию, где стояли ещё три закрытых ящика. Нужно всё же попросить Эвенара вскрыть на них замки. Вдруг там найдётся ещё что-то интересное? И, может, разбирая эти сокровища, мне всё-таки удастся избавиться от неприятных мыслей и тяжёлых дум.

Личный док лорда Мадели располагался довольно далеко от Карсталла и представлял собой нечто похожее на большой ангар, стоящий прямо на воде. Нас там явно ждали. Правда, увидели наше приближение, только когда корабль оказался совсем рядом. Удивлённые, но улыбчивые работники помогли завести бриг внутрь, после чего попросили всех нас покинуть судно.

— И сколько времени займёт ремонт? — спросила я высокого бородатого брюнета, с интересом разглядывающего мой корабль.

— Пока сложно сказать, — ответил он, поглаживая густую бороду. — Лорд Мадели дал указание сделать всё быстро, но в лучшем виде. Так что, леди, мы приложим все усилия, чтобы ваш красавец как можно скорее вернулся на воду. Не переживайте.

Уходить, если честно, никуда не хотелось, но и остаться было нельзя. Потому пришлось всем нам спешно собирать необходимые вещи. Сначала мы хотели всей компанией переселиться в гостиницу, денег бы у меня на это хватило, но встретивший нас лорд Мадели пригласил на время ремонта погостить у него в поместье.

— Анна, дом огромный, а живём там только мы с супругой. Вы нас нисколько не стесните, — как всегда галантно и убедительно проговорил он. — К тому же, иным способом вряд ли удастся заманить к нам сразу трёх внуков.

Он выразительно посмотрел на стоящих неподалёку Эрика, Эвенара и Эля, и мне всё стало ясно. Трёх? Ну, конечно! Простой парень Эль, тихо живущий во дворце? Как я могла поверить в такую сказочку? А Эрик сказал, что наш водный маг вырос в простой семье. Значит, соврал?

— Как-то в последнее время вокруг меня слишком много ваших родственников, — ответила лорду Мадели.

— Не удивительно, — улыбнулся он. — Вы, Анна, очень интересная личность со своими загадками. А загадки всегда привлекали представителей нашей большой семьи.

Он предложил мне локоть, за который я с благодарностью зацепилась, и повёл к выходу из дока. Вся остальная наша корабельная компания двинулась следом. Эль мило беседовал с Перси и Хеленой, а Эви с Эриком переносили по воздуху ящики с сокровищами и сумки с нашими вещами.

— Скажите, а почему у них всех похожие имена? — спросила своего сопровождающего. — Это какая-то традиция?

— В некоторой степени вы правы, — кивнул мужчина, постукивая тростью в такт нашим неспешным шагам. — В карильском королевском роду принято называть первенца на ту же букву, что и действующего монарха. Наши старшие дети появились на свет, когда Эриол носила титул королевы, потому близнецов назвали Эмбрис и Эрлисса. Старший ребёнок Эмбриса — получил имя Эркрит.