Я как раз раздумывала, куда бы направиться, и вдруг в голове, словно вспышка, мелькнула удивительная мысль: я только что перенесла велир напрямую… без промежуточной точки на корабле. А ведь ещё утром пришлось сначала переместиться вместе с ним на палубу — как же всё-таки хорошо, что она такая широкая. Но теперь получается, что я могу прыгать куда-либо без привязки к родному бригу?

Смысл рассуждать? Нужно пробовать! Закрыв глаза, представила себе поляну, неподалёку от города недомагов… и мгновенно оказалась в нужном месте. Здесь было тихо, спокойно, под ногами росла мягкая зелёная трава. Так захотелось лечь на прогретую летним солнышком землю, почувствовать её тепло и просто наслаждаться собственным одиночеством пока не надоест. Но разве есть причины не исполнить этот маленький каприз?

Улегшись на травку, я подставила лучам лицо и смежила веки. Хорошо-то как?

Интересно, почему у меня теперь получается переноситься без участия корабля? Что-то изменилось? Но я не чувствую в себе никаких перемен. Всё так же, как было. Этому точно должно найтись объяснение. Вот только, кто бы мне его дал?

У Эрика спрашивать совсем не хотелось. И так уже слишком поддалась его влиянию. Чувствую с водным магом тоже не всё чисто, как и с доком. Но тут уже поздно что-то менять, да и глупо отказываться от помощи с ремонтом. Как говорится, будем решать проблемы, по мере их поступления. А пока… лучше просто расслабиться и насладиться природой и этим погожим деньком. Ещё неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность.

На корабль я вернулась, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Если честно, была готова к расспросам: почему задержалась, где была? Но уж точно не ожидала, что, едва появлюсь, увижу перед собой взволнованное лицо Эрикнара.

— Аня, — выдохнул он, явно стараясь взять себя в руки. — Анюта, я понимаю, что ты злишься, но мне срочно нужно в столицу. Пожалуйста, перенеси.

— Да без проблем, — ответила я, немного растерявшись. И протянула Эрику раскрытую ладонь, которую он сразу же сжал. — Куда конкретно?

— Во дворец. Можешь перенестись в тот зал, где было собрание. Так будет ближе всего.

Он нервничал, и это изрядно напрягало. Я с трудом представляла себе, что могло заставить этого невозмутимого человека так переживать. И, может, мне не стоило спрашивать, достаточно было просто перенести его и вернуться обратно, но… я почему-то не смогла остаться безучастной.

— Что случилось, — спросила, не особенно рассчитывая на ответ.

Но он посмотрел мне в глаза, сглотнул и всё-таки ответил:

— Мою мать пытались похитить, — его голос чуть дрогнул, а пальцы на моей руке сжались сильнее. — Охрана обезвредила нападавших, но… трое наших магов в тяжёлом состоянии. И судя по показаниям свидетелей, было использовано огнестрельное оружие… с блокирующими магию пулями.

Я смотрела на Эрика и не знала, что сказать. У меня просто не находилось подходящих слов. Вместо этого, решительно смежила веки, представила себе знакомый зал. А когда снова открыла глаза, мы уже находились посреди полутёмной комнаты, где по центру виднелся силуэт большого овального стола.

Эрикнар зажёг над нами несколько огоньков, и помещение тут же залил мягкий золотистый свет. Эрик медленно, словно бы нехотя отпустил мою руку, сделал шаг назад и явно собирался поблагодарить и попрощаться, но почему-то медлил.

— Если нужна моя помощь, то я останусь с тобой, — сказала я решительно.

— Не знаю, Ань, чем именно ты можешь помочь, но… — он оборвал фразу, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.

И вдруг потянулся ко мне, будто не в силах остановить самого себя. Я стояла, не шелохнувшись, а когда он тыльной стороной ладони погладил меня по щеке, кажется, даже дышать перестала. В этом прикосновении было столько эмоций, столько открытой нежности, что остаться безучастной оказалось невозможно. Повинуясь порыву, я накрыла руку Эрика своей… а он тут же переплёл наши пальцы.

— Я осознаю, что не должен втягивать тебя в это, — проговорил он, не отводя взгляда. — Понимаю, что ты здесь, скорее всего, из жалости и сострадания. Но… на самом деле хочу, чтобы ты осталась. Это моё эгоистичное неправильное желание. Прихоть, лишённая логики. Потому… возвращайся на корабль. Только встреть в девять утра в королевской парке Эля. Если успею, приду с ним. Если нет…

— Эрик, — перебила я его.

Но тут же замолчала, с удивлением наблюдая, как с его глаз будто спадает дымка… а зрачки становятся вертикально вытянутыми, как у Тамира. Удивительно, как я раньше этого не замечала, или дело в магии? Но почему-тогда она развеялась сейчас?

— У тебя глаза, как у кошки, — проговорила, не в силах отвести взгляд. — Почему ты их скрываешь?

— Привычка, Ань, — удручённо вздохнул он. — Да и люди не особо жалуют недомагов. Потому большинство из нас носит амулеты, немного корректирующие внешность. Но ты… видимо, сейчас оказалась слишком близко, и магия моего артефакта перестала на тебя действовать.

— Я останусь, — проговорила уверенным тоном.

— Нет, — он отрицательно мотнул головой. — Тебе здесь делать точно нечего. Я постараюсь до утра разобраться. Возвращайся на корабль и… не говори, пожалуйста, ничего Эвенару. Скажи просто, что у меня срочные дела.

— Ладно, — ответила и нехотя отпустила руку Эрика. — Береги себя.

— Ты тоже постарайся не влипнуть в очередную историю, пока меня не будет, — едва заметно улыбнулся он. А когда я отошла на пару шагов и уже была готова перенестись, неожиданно добавил: — Я на самом деле долго искал к тебе подходы, думал, как заставить тебя сотрудничать. Но потом понял, что в случае с тобой все мои привычные способы бесполезны. И выбрал самый странный, но, как выяснилось, действенный.

— И какой? Соблазнение? — спросила, отведя взгляд.

— Нет, — проговорил Эрикнар. — Искренность.

А я… просто не нашла, что на это ответить и, не придумав ничего лучше, быстро перенеслась на корабль. Сбежала, уже не первый раз. Испугалась… сама не знаю чего. Хотя нет, знаю — своей реакции, своих эмоций, и своих совершенно неуместных чувств, которые рядом с Эриком всё время выходили из-под контроля.

Наверное, когда-нибудь я придумаю, как со всем этим быть. Когда-нибудь… но точно не сегодня.

Глава 13

Большую часть ночи я банально проворочалась в постели. В голову не переставая лезли самые разные мысли: о корабле, о высоком собрании, которое мне довелось посетить, о Тамире и его супруге, о старых сказках и легендах про таинственного Хранителя Морей. И, конечно, об Эрике.

Глупо признаваться, но я переживала за него, и если бы он позволил, с радостью осталась бы рядом. Наверное, следовало настоять, заявить, что буду с ним. Помогу, чем смогу. Но я… вернулась на корабль.

А ещё из головы никак не желала уходить его последняя фраза. Крутилась там, как на повторе. «Искренность», — сказал Эрик, и я поверила. Удивительно, как всего одно слово смогло затмить все мои предыдущие выводы об этом человеке. Хотя, он и не человек совсем. У людей не бывает таких глаз… кошачьих или даже драконьих. Красивых и загадочно-притягательных.

Ох, нужно что-то делать с этими мыслями. Как-то заставить себя перестать воспринимать его, как мужчину. Но глупо отрицать, что я с радостью поддалась бы искушению. Бросилась бы в этот омут с головой. Вот только… Эрикнар хоть и оказывал мне знаки внимания, но всегда вёл себя при этом слишком сдержано. Он ни разу не позволил себе лишнего, всё, что между нами было, это парочка прикосновений, большая часть из которых — при портальных перемещениях. Ну и его сегодняшняя фраза о желании, чтобы я осталась. Всё.

И можно было бы подумать, что Эрик просто слишком хорошо воспитан, и крайне сдержан в общении с дамами, но… Я видела его с Иркой. И поцелуями они точно не ограничивались. Со мной же он ведёт себя иначе. Как… как… с подругой.