Как это произошло? Почему? Когда? У меня не было ответа на эти вопросы. Нет, его внешность я оценила ещё при нашей первой встрече на Земле. Но тогда он был с Иркой… и бесил меня своей идеальностью. Потом, на Аргалле, мы оказались по разные стороны баррикад: он ловил, а я скрывалась. Но в итоге мы оба поняли, что нам выгодней сотрудничать… да только всё с самого начала пошло не так.

Понимаю Эрика, он искал ко мне наиболее действенных подход, и нашёл же. А я знала, что всё его внимание неспроста, и всё равно не смогла остаться к нему равнодушной. Потом, конечно, долго убеждала себя, что мне лучше не думать о нём, как о мужчине… да только он сам, одним поцелуем сделал все эти попытки самоубеждения бессмысленными.

Наверное, если бы он попросил, я бы осталась. Придумала бы, как сообщить родителям о том, что жива и здорова, нашла бы способ передать им весточку. Направляясь вчера вечером вместе с Эркритом в дворцовый лазарет, подсознательно надеялась услышать от Эрика те самые слова. Но… не услышала.

Когда мы пришли, он крепко спал, а дежурный целитель заявил, что самолично напоил пациента лекарствами, среди которых было сильное снотворное, ведь во сне организм восстанавливается куда быстрее. По просьбе принца Эркрита, меня всё же пустили в палату к спящему пациенту, пусть всего на несколько минут.

В светлой комнате с большими окнами он лежал один. В закатных сумерках его лицо казалось особенно бледным, будто неживым. Присев на краешек кровати, я осторожно коснулась его тёплых пальцев, но он никак не отреагировал. Чуть осмелев, погладила по спутанным волосам, коснулась виска, щеки… и едва сумела сдержать слёзы. Да, Эрик выглядел крайне болезненно, под глазами красовались синяки… но он дышал, а его сердце билось. Здесь его лечат и обеспечивают надлежащий уход, а значит скоро он обязательно поправится. Жаль, я этого уже не увижу.

Вскоре заглянувший лекарь напомнил, что больному нужен покой, и мне не осталось ничего иного, как просто покинуть палату и отправиться обратно в особняк четы Мадели.

Леди Эриол организовала в честь моего возвращения на Землю праздничный ужин. Понимаю, она хотела, как лучше, но… видя на привычных местах Эрика, Перси и Хелены лишь пустые стулья, мне совсем не хотелось веселиться. Потому праздника не получилось.

Лорд Мадели всё же вручил мне документы на право владения судном с названием «Эльдагар», но зачем они мне были на Земле? Вот только и бросать корабль на произвол судьбы тоже не хотелось. Странно, но после полного восстановления он потерял свою невидимость. Да и маги больше не видели в нём магических плетений… будто, он на самом деле стал самым обычным бригом. Не знаю, почему он утратил свою защиту от чужих глаз, но думаю, дело в моём отказе пускать в сердце те сияющие нити. Да, я не стала его хранителем, но ни капли об этом не жалела.

У меня даже возникла мысль, подарить бриг Персивалю — ему он точно нужнее, чем мне. Но лорд Мадели предложил другой вариант. Мы подписали соглашение, по которому я отдавала «Эльдагар» его компании в аренду до моего требования. Он же в этом договоре обещал следить за состоянием корабля и использовать его исключительно для перевозки небольших грузов в пределах акватории Карильского Королевства.

— Эркрит предлагал его спрятать, отвести в безопасное место и выставить усиленную охрану, — сказал лорд Кай. — Но в нынешних обстоятельствах это лишь привлечёт к бригу лишнее внимание наших врагов. Потому мой вариант будет более удачным. Ведь давно известно, если хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место.

В этом я была с ним согласна, да и мне самой хотелось, чтобы «Эльдагар» не чах на месте, а бороздил моря. Потому и решила передать его под крыло лорда Мадели. Пусть мы с этим человеком были знакомы не так давно, но я не сомневалась, что он не обманет.

Ночь прошла для меня в раздумьях, но и утро к сожалению, не принесло покоя. Нет в решении вернуться на Землю я лишь утвердилась, оно было логичным и правильным. Но душу всё равно словно выворачивало наизнанку, и бороться с этим не получалось никак.

Межмировой портал должны были открыть неподалёку от города недомагов. По договорённости с Эркритом мне следовало появиться в доме Тамира с первыми лучами солнца. С Эвенаром, лордом Каем и леди Эриол я попрощалась ещё накануне, Перси и Хелли сейчас явно было не до меня, потому, бросив ещё один прощальный взгляд на море и пришвартованный у причала корабль, я закрыла глаза и переместилась в Эргонис.

— Ты вовремя, — вместо приветствия бросила встретившая меня заспанная Лари.

Она поднялась со ступенек крыльца и, подойдя ко мне, протянула знакомый смартфон.

— Я давно отвыкла вставать в такую рань, — сказала она, зевая. — Но не могла же отпустить тебя не попрощавшись.

— Спасибо, — проговорила я, улыбнувшись этой непосредственной растрёпанной блондинке. Кажется, по ней я буду скучать едва ли не сильнее, чем по всем остальным.

— Забила тебе в телефонную книгу несколько номеров, — сообщила она. — Они все помечены тремя звёздочками. Так вот, когда решишь вернуться, позвони по любому из них. Скажи, что от меня и назови своё имя.

— Ты так уверена, что я вернусь? — спросила с горькой усмешкой.

— А почему нет? — пожала плечами Лари. — Чего тебе делать на Земле? Там ты с большой долей вероятности снова нырнёшь в привычную рутину. И однажды, тоска по той свободе, которая у тебя была здесь, возьмёт верх. Вот тогда-то и пригодятся номера со звёздочками в телефонной книге.

В ответ я только улыбнулась, но говорить ничего не стала. Как ни странно, слова Лари умудрились приободрить и немного улучшить моё настроение. Потому, к месту открытия портала я шла уже без чувства обречённости. Меня провожали Тамир и Эркрит, но они оба сегодня были на удивление немногословными. Шли рядом со мной, но за всё время пути едва ли перекинулись парой слов.

Пунктом нашего назначения стала небольшая поляна на пригорке, на которой нас уже ждали. У вмурованной в землю светлой мраморной плиты стояли мужчины в тёмно-синих костюмах с золотистыми эмблемами на лацканах пиджаков. Там был изображён то ли дракон, то ли змей, рассмотреть я не смогла, но почему-то сразу поняла, что это маги.

Каждый из них был занят своим делом. Кто-то наносил на плиту чёрной краской цифры, кто-то вносил записи в большой журнал, ещё четверо склонились над большой и картой и сейчас вели активный спор. По периметру поляны прогуливались полицейские в чёрной форме, но при нашем появлении все они вытянулись по стойке смирно.

— Ваше Высочество, всё готово, — отчитался один из магов. — Можем начинать?

— Начинайте, — кивнул Эркрит и подошёл к плите.

Место с противоположной стороны занял Тамир, а ещё четверо магов разместились по кругу. Один из них поднял руки, сформировал в ладонях большой шар, состоящий из красноватой пульсирующей энергии и направил её в центр плиты. Следом за ним эти манипуляции повторил другой маг, но энергия в его руках была зелёной. Это выглядело завораживающе красиво, и я бы точно не пропустила такое зрелище… но вдруг вздрогнула и обернулась. Словно меня кто-то беззвучно позвал.

На поляну со стороны города вышел Эрикнар. Хотя нет, не вышел, его вывела высокая девушка с ярко-медными волосами. Она поддерживала Эрика за талию, а он буквально висел на её плече. Растрёпанный, бледный, как мел, с тёмными кругами под глазами, с пересохшими потрескавшимися губами… но даже сейчас он казался мне поразительно красивым. И… будто бы… родным.

— Аня, — проговорил Эрик, поймав мой взгляд. И только теперь остановился.

Я же просто сорвалась с места. Подбежала к нему, застыла в каком-то шаге и никак не могла найти подходящих слов. Ведь он пришёл… даже в таком жутком состоянии, но всё равно появился здесь.6c8ce3

— Тебе же лежать надо! — взволнованно проговорила я и коснулась его щеки.

Та оказалась горячей, как при сильном жаре.

— Да у тебя температура! — выпалила, неотрывно глядя в его глаза.